Seti@Blog

Les observations de Spitzer ont permis de conclure que Sedna a sans doute un diamètre représentant les trois quarts de celui de Pluton, ce qui en ferait le plus gros objet trouvé dans le système solaire depuis Pluton elle-même en 1930.

Plus de 250 unités de travail analysées et renvoyées depuis le début du mois de janvier. Ca vallait bien un certificat... On motive les troupes comme on peut à Berkeley (tu parles!). Car sans l'aide des setiseurs, le projet SETI serait peut-être déjà mort... sûrement même. Les budgets sont insuffisants, les extra-terrestres n'intéressent plus grand monde et on préfère construire des porte-avions ou des missiles... Et puis certains disent que le projet SETI ne sert à rien d'un point de vue scientifique car les chances de détecter un signal sont extrémement faibles... C'est peut-être vrai, mais moi j'y vois aussi une aventure internationale et pacifiste ; tout le monde est invité à y participer, sans distinction de religions, de couleurs ou d'idées politiques. Et, même si certaines inégalités persistent, c'est déjà pas mal... Quand aux signaux, moi j'y crois... ;-)
 
Sans transition je vous livre quelques statistiques en brut, et "manuellement" en raison de l'infection contracté par mon pc la semaine passée. J'en suis à 253 wu's analysées avec une moyenne de 3h18min par unité. J'en renvoie toujours en moyenne 3.60 par jour au serveur de Berkeley... Ce qui est bien mais pas top. Je me classe 555.351 ème sur presque 5 millions d'inscrits et mon pc a accompli plus de travail que 88.688% des utilisateurs.

Deux virus ont ravagé mon pc. C'est grâce à un anitvirus en ligne que j'ai découvert l'infection car Norton n'a rien vu venir... Adieu Norton, j't'aimais pas bien ! J'ai donc pris du retard dans la recherche extra-terrestre, mon nombre d'unités de travail analysées par jour a sensiblement baissé. Mais ce grand coup de balais sur mon disque dur m'a au moins permis de réinstaller BOINC - le successeur de SETI - qui déconnait complétement et qui maintenant fonctionne à merveille. C'est donc l'occasion pour moi de vous parler de ce nouveau programme de calcul distribué, encore à l'état de test mais très prometteur.
 
Qu'est-ce que BOINC ?
 
BOINC est l'abréviation de Berkeley Open Infrastructure for Network Computing. Tout comme SETI @ Home (qu'il est censé remplacer) BOINC est un logiciel gratuit de calcul distribué par ordinateur. Mais ici on ne se limite pas à la recherche de signaux extra-terrestres, BOINC a été conçu pour permettre de travailler sur plusieurs projets simultanément. Il sera même possible de partager les ressources de son processeur entre ces différents projets selon ses préférences.
 

 
A ce jour peu de projets sont en cours, le programme n'étant disponible actuellement que dans sa version beta-test. Mais ce nouveau mode de recherche scientifique est très prometteur, de nombreuses applications sont en dévellopement, tant dans le domaine de l'astronomie que de la médecine ou de la physique. Il sera par exemple possible de traiter les données d'un accélérateur de particules, de rechercher de nouvelles molécules pour mieux traiter certaines maladies, de découvrir de nouveaux objets astronomiques tels que des trous noirs, des pulsars ou des étoiles à neutron, etc.
 
Intéressé(e) ? Dans ce cas téléchargez la version beta à l'adresse suivante :
Site officiel de BOINC
 
Il vous faudra ensuite créer un compte, vous recevrez alors par email un clef d'identification ainsi qu'un URL à introduire lors du premier lancement de BOINC. Cette clef vous permettra aussi de vous loguer sur le site officiel pour consulter vos statistiques et éditer les préférences du programme directement en ligne.
 
Voilà pour cette petite introduction, pour finir je vous mets quelques liens pour en savoir plus :
Portail BOINC-FR.net
Folding @ Home, une application médical de BOINC.
Le CERN, qui dévellope aussi une application BOINC.
 
Affaire à suivre ;)

Ouvrez vos agenda et marquez d'une grosse croix rouge le 8 juin prochain. Ce jour-là aura lieu un phénomène astronomique rare qu'aucun être-humain encore vivant n'a jamais pu observer : le transit de Venus devant le Soleil.
 
Ce phénomène de mécanique céleste ne se produit qu'environ tous les 120 ans et par couple espacé de 8 ans. Les derniers passages remontent ainsi à 1874 et 1882 ; les suivants auront lieu le 8 juin 2004 et le 6 juin 2012. Il nous faudra ensuite patienter plus d'un siècle...
 
La rareté du phénomène vient du fait que le plan orbital de Venus est incliné d'environ 3° par rapport à celui de la Terre. Pour qu'il y ait transit il faut donc que les deux planètes et le Soleil soient alignés sur la même ligne d'intersection, comme sur le schéma ci-dessous :
 

 
Cet évenement sera visible dans son intégralité en Europe ! Venus apparaîtra dès le petit matin comme une tache noire parcourant la surface du Soleil ; ce transit durera environ 5 heures. Les astronomes du montier entier, amateurs ou pas, braqueront lunettes et téléscopes vers l'astre solaire et projeteront l'image sur un écran blanc afin de prendre des mesures. Celles-ci serviront à calculer la distance Terre-Soleil, qui correspond à ce que l'on appelle une unité astronomique, soit environ 150 millions de km.
 

 
Pour calculer cette distance les mesures de deux observateurs situés à des endroits éloignés sur Terre sont nécessaires. C'est ainsi que s'organise tout doucement une expérience astronomique à l'échelle mondiale. Ce calcul fait intervenir les célèbres lois de Kepler sur le mouvement des planètes, ainsi que les notions de parralaxe, de triangulation et de distance à partir de mesures d'angles. J'y reviendrai quand j'aurai absolument tout compris car je n'ai pas envie de vous raconter n'importe quoi ;-)
 
Ce sera aussi une belle opportunité pour les enseignants qui voudraient animer la fin de l'année scolaire en beauté. Ce phénomène recouvre en effet tant les notions de mécanique céleste que l'histoire de l'astronomie et des sciences. Il suscitera à n'en pas douter des vocations.
 
Légende de la photo
Il s'agit d'un des rares clichés de Vénus passant devant le Soleil lors du transit de 1882.
 
Sources :
- Venus2004
- Site national français de l'opération VT-2004
 
Remarques importantes :
- Ne regardez JAMAIS le soleil directement à l'oeil nu.
- Vérifiez TOUJOURS que l'instrument dans lequel vous observez le soleil soit équipé d'un filtre solaire adéquat. Dans le cas contraire c'est la cécité totale qui vous attends

Si la planète rouge est actuellement sous les projecteurs, il est fort à parier que Saturne lui vole la vedette à partir du mois de Juin. Partie le 15 Octobre 1997 de Cap Canaveral en Floride, la sonde Cassini-Huygens (1) entamera prochainement une mission de 4 ans en orbite autour du seigneur des anneaux. Pas moins de 75 révolutions autour de Saturne sont au programme, de quoi nous offrir un magnifique album photo de cette planète géante gazeuse, de ses anneaux et de ses nombreux satellites.
 
Par ailleurs, et c'est peut-être ça le plus intéressant, une sonde sera larguée dans l'atmosphère de Titan, la plus grosse des lunes de Saturne.
 

 
Titan reste un mystère. Il nous est en effet impossible d'en oberserver les détails de la surface en raison de l'épaisseur et de la densité de son atmosphère. Les meilleures images recueillies par le téléescope spatial Hubble nous permettent malgré tout d'avancer que Titan possède des océans et des continents :
 

 
La sonde Cassini-Huygens sera chargée de faire la lumière sur cette énygme en dressant la topographie complète de la surface de Titan, mais elle analysera également la composition chimique et l'activité météorologique de son atmosphère. Enfin elle devrait fournir toutes les données nécessaires pour comprendre et prévoir l'évolution de ce satellite, presque aussi gros que Mars (2), dont on soupçonne qu'il ressemble à la Terre à l'état primitif.
 
Vous trouverez toutes les informations à propos de cette mission sur les sites officiels de la NASA et de l'ESA puisqu'elle est le fruit d'une étroite collaboration américano-européenne : l'orbiter a été construit par la NASA tandis que l'agence spatiale italienne a fournit l'antenne grand gain qui communiquera les données à la Terre ainsi que la plupart des instruments radios.
 
- Le site de l'agence spatiale européenne
- Le site de la NASA
 
Je reviendrai bien entendu sur cette mission qui s'annonce passionante, mais aussi sur Saturne, Titan et les autres satellites que Cassini-Huygens visitera.
 
Légende de la photo
Cette image de Saturne a été prise le 9 Février dernier alors que la sonde Cassini-Huygens n'est "plus qu'à" 69.4 millions de kilomètres de Saturne, soit moins de la moitié de la distance Terre-Soleil. Sur la gauche de l'image on peut également apercevoir un des nombreux satellites de Saturne, Encélade, dont la sonde fournira des images détaillées à 50m près !
 
(1) : la sonde tire son nom de deux astronomes. Christian Huygens découvrit en 1655 les anneaux de Saturne, tandis que Jean-Dominique Cassini découvrit la division entre les anneaux A et B, division qui porte aujourd'hui son nom.
 
(2) : pour info, le diamètre de Titan à l'équateur vaut environ 5.150 km. Par comparaison celui de Mars vaut 6.794 km. La seule lune du système solaire qui dépasse Titan en diamètre est Ganymède, le plus gros satellite de Jupiter, avec un diamètre de 5.262 km. Ces deux lunes sont de taille planétaire.

... une vue d'ensemble du site.

... le résultat final.

Il ne manquait plus que le principal... la lunette astronomique, dont je ne me souviens malheureusement plus des caractéristiques.

Pose de la coupole...